1914 · Московский университет
Окончил физико-математический факультет. Во время Первой мировой войны служил в технических частях и продолжал научную работу.
1932 · Ленинград
Стал академиком и научным руководителем Государственного оптического института. Его жизнь в городе связана с Биржевой линией.
1933–1934 · Исследования света
Вместе с Павлом Черенковым исследовал излучение, получившее название эффекта Вавилова — Черенкова.
1934–1951 · ФИАН
Руководил Физическим институтом имени П. Н. Лебедева. Занимался организацией исследований и научным просвещением.